Zuidoost-Engeland is Engeland op zijn best! Van Kent, de 'tuin van Engeland', tot de adembenemende Dorset Heritage Coast en van het Isle of Wight tot de rustgevende dorpjes in Oxfordshire, Zuidoost-Engeland biedt de perfecte mix. Je vindt hier typische dorpjes, glooiend landschap, dramatische kustlijnen, chique badplaatsen en steden met een rijke en ver teruggaande cultuur. Kies uit landelijke rust, stedelijke bezienswaardigheden, stimulerende kusten en echt strandvermaak voor een tussendoor vakantie met grote variëteit. Er zijn vele tuinen te bezoeken in het zuidoosten die allemaal een onvergetelijke ervaring garanderen. Van de wereldberoemde Sissinghurst Gardens tot het romantische Nymans, of Cliveden dat uitkijkt over de rivier de Theems, nabij Maidenhead. En natuurlijk Savill Garden in Windsor Great Park of het exotische Leonardslee nabij Horsham.
Geschiedenis heeft een spoor van magnifieke gebouwen uit allerlei tijden achtergelaten zoals Fishbourne Roman Palace, het 12e-eeuwse Canterbury Cathedral en fantastische kastelen zoals Leeds Castle in Kent of Windsor Castle, de officiële residentie van Hare Majesteit de Koningin. Je bent nooit ver van de kust en het bijbehorende maritieme erfgoed. De Historic Dockyard in Chatham beslaat 400 jaar maritieme geschiedenis, terwijl Portsmouth de plek is waar het schip van Henry VIII de Mar Rose, Admiral Lord Nelson's HMS Victory en HMS Warrior te vinden zijn. Het is gemakkelijk om hier aan de drukte te ontsnappen. Bezoek de Cotswolds en Oxfordshire, beroemd om zijn met riet bedekte cottages, of wandel hoog over de North en South Downs of de heuvels van Surrey - zeker de moeite waard!
Londen
Meer dan 30.000 winkels en een geweldige reputatie in de modewereld maken van Londen een paradijs voor shoppers. Het aanbod loopt uiteen van haute couture en topmerken aan Bond Street tot hip en alternatief op straatmarkten in Camden, Notting Hill en Brick Lane. Ook muziekliefhebbers hebben niets te klagen in de Britse hoofdstad. Er zijn meer dan 400 gelegenheden voor live optredens, variërend van jazz en opera tot de nieuwste pop- en rockbandjes. De zomermaanden staan in het teken van allerlei muziekfestivals zoals het grootste festival voor klassieke muziek ter wereld The Proms in de Royal Albert Hall.
Natuurlijk blijft Londen altijd bekend om indrukwekkende historische attracties als St. Paul's Cathedral en de Tower of London. Toch heeft de stad de laatste jaren niet stil gezeten. Het gigantische reuzenrad het British Airways London Eye, Tate Modern (het best bezochte museum voor moderne kunst ter wereld) en het adembenemende Great Court van het British Museum zijn inmiddels ieder op hun eigen manier net zo monumentaal. Recente aanvullingen op het aanbod zijn het artillerie-museum Firepower in Woolwich en het Museum in Docklands tussen de wolkenkrabbers van de oude haven van de stad.
Kent
Als je op zoek bent naar een bijzondere vakantiebestemming niet ver van huis, dan is Kent de ideale bestemming voor jou! Dit prachtige graafschap in het zuiden van Engeland biedt alles wat je zoekt… en meer! Glooiende heuvels, kleurrijke tuinen, pittoreske dorpjes en Middeleeuwse steden, prachtige stranden, gezellige pubs en fotogenieke kastelen: je vindt het hier allemaal!
Kent wordt ook wel ‘Garden of England’ genoemd. Het landschap is overwegend groen en zeer afwisselend met golvende heuvelruggen, uitgestrekte landbouwgebieden en schitterende bossen en je vindt hier enkele van de mooiste tuinen van Groot-Brittannië, zoals Sissinghurst Castle Gardens, Godinton House en Goodnestone Park.
Een bezoek aan Penshurst Place, Rochester Cathedral of Leeds Castle – door de Britten ook wel ‘the loveliest castle in the world’ genoemd - mag ook niet aan je reis ontbreken! Bezoek de prachtige stad Canterbury met zijn wereldberoemde kathedraal, historische (markt)plaatsjes als Sandwich, Lenham en Cranbrook en gezellige kustplaatsen als Broadstairs en Deal. Vanuit iedere plaats in Kent is de zee altijd dichtbij en zelfs een bezoek aan de nabijgelegen hoofdstad Londen is prima te combineren. Proef daarnaast eens een lokaal biertje of ale in de pub, trakteer uzelf op heerlijke scones en sandwiches in een tearoom of geniet van de traditionele fish ‘n’ chips, gewikkeld in krantenpapier. Kent is Engeland op z’n best
Oxford
Leer de stad kennen bij The Oxford Story, een overdekte rondrit door 900 jaar geschiedenis in slechts 25 ontspannen minuten. Je ontmoet er prominente schrijvers, wetenschappers, politici en excentriekelingen die hun illustere loopbanen begonnen in deze stad. Of sluit je aan bij een rondleiding in de voetsporen van Oxford’s beroemdste tv-detective Inspector Morse. Ook op eigen houtje zullen fans van de serie overigens op vele plekken in de stad opnamelocaties herkennen. Een eeuwenoude studentenstad kan natuurlijk niet zonder tientallen pubs, bars en gezellige kleine restaurantjes. De drinklokalen zijn meestal typisch Engels, en wederom vaak bekend van eerder genoemde serie. De eetgelegenheden komen uit alle windstreken. Steek Magdalen Bridge over richting Cowley Road en je smaakpapillen kunnen op wereldreis. Nadat je weer volledig opgeladen bent, wordt het tijd de geest te voeden in een van de musea.
Stap bijvoorbeeld gratis naar binnen bij het Ashmolean Museum en sta versteld van de gigantische verzameling onschatbare voorwerpen. Muziekliefhebbers spoeden zich naar The Bate Collection of Musical Instruments, waar naast de vreemdste instrumenten ook de werkplaats van een boogmaker is te zien. Kleurrijke moderne en hedendaagse kunst ziet je in The Modern Art Oxford en voor de klassieken is er de Christ Church Gallery met meer dan 300 oude meesters en ruim 200 tekeningen. Deze culturele stad spreekt ook een woordje mee als het gaat om de podiumkunsten. Theaters als The Sheldonian, het Oxford Playhouse en het New Theatre Oxford horen bij de internationale theatertop, maar er is ook hilarisch studentencabaret in achterafzaaltjes en kroegen. Jaarlijkse festivals zorgen ervoor dat je keer op keer terugkomt. Zeer geliefd zijn het Literature Festival in maart en de Open Water Week in juni en juli met optredens, lezingen en wandeltochten langs de rivier.
Sussex
Zuidoost-Engeland biedt de perfecte afwisseling in dramatische landschappen, ruige of lieflijke kusten, levendige marktplaatsjes en dorpjes waar het lijkt of de tijd heeft stilgestaan. Er zijn letterlijk tientallen tuinen van wereldfaam; van de befaamde RHS Garden Wisley Garden en 'country garden' Wakehurst, tot aan de Savill Garden in Windsor Great Park en het exotische Leonardslee bij Horsham. Alles met een eigen karakter en eigen visie op het fenomeen tuinieren. De geschiedenis heeft een waar spoor aan historische gebouwen achtergelaten, zoals het Fishbourne Roman Palace, Pashley Manor en schitterende kastelen zoals Bodiam Castle en Windsor Castle, de officiële residentie van de koningin. De historische plaatsen Battle en Hastings zijn een bezoek zeker waard, evenals Rye met z'n pittoreske vakwerkhuisjes.
In Zuidoost-Engeland ben je nooit ver van de kust en het daarmee verbonden maritieme erfgoed. Zo zie je in Portsmouth roemruchte schepen als Nelson's Victory, Henry VIII's Mary Rose en HMS Warrior. In de bruisende badplaats Brighton draait het leven om het strand. Kraampjes vol verse vis, kleine boekenstalletjes, windsurfers, artiesten en beachvolleyballers maken een wandeling over de kilometers lange boulevard tot een onvergetelijke belevenis. Naar een knusse strandtent voor een drankje hoeft ook nooit lang gezocht te worden. Of ontspan met een 'latte' in The Lanes, de oudste wijk van de stad, waar de cafés letterlijk uitlopen tot op de straat. Het is ook een van de betere plekken om buiten te eten in Engeland. Niet alleen door het weer - veel zon - maar ook door de grote hoeveelheid seafood.
De drukte ontvluchten is in deze streek niet moeilijk. Stel je jezelf dit plaatje eens voor: stille landweggetjes, goudgele graanvelden, en weiden vol wilde bloemen en vlinders. Trek de wandelschoenen maar aan, en zorg dat je zelf in dit plaatje terechtkomt. Wandelen is de beste manier om welk gebied dan ook te verkennen, en Zuidoost-Engeland heeft alles. Elk seizoen heeft zijn eigen charme, van de subtiele kleuren in het voorjaar tot de weelde van de zomer en de rijpe, warme herfstkleuren. Er is altijd weer iets nieuws te zien! Dit gebied telt tig beschermde natuurgebieden ('Areas of Outstanding Natural Beauty'), met als bekendste High Weald, North Downs en de South Downs. Een wandeling hoog op de North & South Downs of de Surrey Hills is een echte belevenis. Ook het New Forest biedt tal van wandelpaden. Het landschap wordt doorkruist door een netwerk van langeafstandsroutes, waardoor een unieke variëteit aan buitengewone wandelingen bestaat. Misschien voel je het meest voor een lange tocht, of maak je juist liever een korter wandelingetje op je gemak.
New Forest & Dorset
Het New Forest National Park is een prachtig gebied met sfeervolle dorpjes, een adembenemende natuur en natuurlijk de beroemde New Forest Pony's. Dartelende pony’s en grazende ezels kom je zeker tegen, want deze lopen vrij door het gebied. Er zijn ook talrijke bezienswaardigheden te bezoeken. Zo vindt je in Beaulieu het National Motor Museum, Palace House en Beaulieu Abbey. Lyndhurst heeft gezellige tearooms en Lymington is een gezellig stadje net buiten het nationale park. Vanuit hier kun je ook makkelijk een dagtocht maken naar Isle of Wight. Graafschap Dorset is een van de best bewaarde geheimen van Zuid-Engeland. Wist je dat het bijna in zijn geheel een 'gebied van uitzonderlijke natuurlijke schoonheid' is? Niet zo verwonderlijk dus dat de kust van Dorset op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Deze prehistorische 'Jurassic Coast' leent zich uitstekend voor het maken van wandelingen en het zoeken naar fossielen! Het beroemde South West Coast Path, het langste wandelpad in Groot-Brittannië, volgt de kust van Dorset en loopt daarna verder via Cornwall en Devon naar Minehead in Somerset.
Waar je ook gaat, overal zul je prachtige landschappen, ongerepte natuur en lange stranden aantreffen. Loop over de kustpaden, langs eenzame baaien en verlaten vissersdorpjes, of geniet aan het strand. Dorset heeft voor elk wat wils. Je kunt er niet alleen wandelen, fietsen en paardrijden, maar ook surfen, zeilen en....dansen in een van de vele uitgaansgelegenheden in Bournemouth.
Dorset en het New Forest, met hun vredige landschap, zandstranden, pittoreske dorpjes en leuke haventjes liggen te wachten om ontdekt te worden.
Cambridge
Corpus Christi is de best bewaard gebleven middeleeuwse faculteit, terwijl Pembroke College Chapel bekend staat als het eerste gebouw dat architect Sir Christopher Wren voltooide. Spiek door de poort van het grootse Clare College om de schitterende tuin te bewonderen. Geniet van de rust van King’s College Chapel en voel hoe de engelachtige stemmen van het beroemde koor je meevoeren naar een andere tijd. Cambridge is het hele jaar aantrekkelijk. Loop bijvoorbeeld de speciale Winter Walk in de Cambridge University Botanic Gardens en geniet van landschappen en planten die zelfs middenin de winter hun schoonheid bewaren. En de kassen op hetzelfde terrein zijn 12 maanden per jaar heerlijk rustig en schitterend groen.
Loop langs de Backs, de beroemde weiden aan de oevers van de rivier de Cam, waar in het voorjaar het gras amper te zien is vanwege de duizenden narcissen. De ultieme ‘Cambridge Experience’ is een tochtje over de rivier in een zogeheten punt. Het is lastiger dan het lijkt, maar er zijn genoeg ervaren ‘gondoliers’ die het werk graag van je overnemen. Vanaf het water geniet je optimaal van de gebouwen en van bruggen als de Bridge of Sighs en de stenen brug van Glare College, de oudste van de stad. Prachtige oude meesters en antiek zijn kosteloos te zien in het Fitzwilliam Museum, een van de eerste openbare musea van Groot-Brittannië. Voor een bijzondere ervaring bel je aan bij Kettle’s Yard, men laat je graag toe. Het is geen echt museum, maar eigenlijk een woonhuis zonder kapsones. Oprichter Jim Ede verzamelde een adembenemende collectie kunst uit de vorige eeuw –denk aan namen als Joan Miró, Henry Moore en Barbara Hepworth- waar menig groot instituut jaloers op kan zijn.
Klik hieronder op Noord-Engeland, Midden-Engeland of Zuidwest-Engeland om nog meer inspiratie op te doen!